科普园地

科苑之二 猛犸象灭绝之谜
　　猛犸象是最负盛名的史前哺乳动物，距今四千年前完全灭绝。其生存的时代为冰河世纪，它们在极地附近的冰原上觅食与生活。为抵御严寒．猛犸象的皮下脂肪和皮上浓密绒毛层皆厚达十厘米，绒毛层之外还披覆长毛层，毛色呈黑色
　　或深棕色，因此也被称为"长毛象"。猛犸象学名Mammuthus(猛玛象)．源自俄罗斯的古字mammut，原意是"地下潜伏的事物"。
　　说起猛犸象的灭绝，可以说至今都是个未解之谜。由于科学界至今尚无定论，大家也只能是根据猛犸象生活的气候、环境、生存条件等诸多原因进行猜测和大胆的臆想。不过，推测来推测去，也不过以下几种说法最有力度：环境说、气候说、人类猎杀说和食物匮乏说。
　　主流观点认为气候变化是导致猛犸象灭绝的最重要因素，冰期结束，气温上升，随之而来的干旱让极地的生态环境发生了巨大的变化。那些体型庞大的动物于是更敏感地被这种变化所影响。而跟猛犸象生活在同一时期的北美野牛。虽然一直是土著居民的重要食物来源，但直到最近几百年欧洲人带来火枪和马匹，它们才出现种群数量锐减的现象。
　　在美洲发现的猛犸象遗骨表明，猛犸象数量下降的时候，正好是冰川期结束和地球开始变暖的时期。两万年前气温开始上升，大约上升了7摄氏度，这改变了美洲的环境。美国西南部的草地逐渐转变成长着稀疏灌木和仙人掌的沙漠，许多猛犸象无法生存都死掉了。
第二是环境说。有学者认为由于猛犸象居无定所，当迁到一个新地方后，对新环境不适应，而导致猛犸象大批死亡，最终走向灭绝之路。
　　第三是人类猎食说。有专家认为，猛犸象的灭绝与人类有关。中科院古脊椎和古人类研究所研究员、博士生导师金昌柱先生介绍，我国目前发现的一些猛犸象化石上都可以看到古人类活动的痕迹。比如说l982年在黑龙江发现了一个古人类的遗址，古人曾把猛犸象的骨骼和其它动物的骨骼混搭在一起。河北泥河湾也发现过一个马圈沟古人类遗址，其中有猛犸象的骨骼，这头猛犸象大约生活在1110万年以前。骨骼上有很明显的曾被石器砍过的痕迹，说明当时人类已经在猎食猛犸象。
　　云南自然博物馆李建军博士也认为，虽然地球气候变暖是很多古生物灭绝的主因，但是猛犸象灭绝与人类活动肯定有关。古人不仅吃象肉，而且还可能驯养过大象，利用大象工作。"中国人与古代猛犸象存在千丝万缕的联系。河南的'豫'字，就很像人牵着一头大象。猛犸象的生存能力很弱，在对自然资源的竞争上，常常敌不过其它物种，所以才逐渐迁移。它们的灭绝可能是因为自然资源没有了，被人类占用了。"
考古学家也发现史前人类对猛犸象的杀戮遗迹，例如有一些留有刀伤的猛犸象牙，以及猎捕猛犸象的工具，证实人类会组成群队．以陷阱或火烧等方式去捕捉猛犸象。
　　第四是食物匮乏说。这种说法指出，由于环境的改变致使猛犸象喜欢吃的食物在猛犸象生存的地区大量消失，而开花植物增多，使猛犸象短时间内无法适应恶劣环境，而又加上食物短缺，雪上加霜，最终走向灭绝之路。
　　第五是繁衍过慢说。猛犸象的繁衍很慢，族群数量日益稀少。一头母猛犸象的妊娠期长达两年左右，而且通常一胎只生一头小猛犸象，幼象要成长到具有生殖能力的成年象，至少又要再等l0年。因此，猛犸象减少的速度远大于繁衍新生的速度，族群数量日益稀少，最后终于走上绝种的命运。
　　目前，对大型动物灭绝的原因仍然众说纷纭。或许，导致猛犸象灭绝的原因可能不是一方面，而是多方面的，比如气候突然变暖使温度骤然升高，冰山融化；猛犸象由于没有及时迁徙或适应环境而种群下降，造成毁灭性打击。但这次毁灭阴影未散，第二次、三次打击又接踵而至。由于大量食肉动物和人类的迁入，给刚刚恢复数量的象群一次新的打击。大批食肉动物和人类肆无忌惮地捕杀猛犸象，再加上疾病的传播、生育的下降…一种种原因使猛犸象种群惨遭重创，接二连三的灾难给猛犸象的困境火上添油，最终使他们走上了一条不归之路。就在猛犸象灭绝后不久．地球上又有许多象类灭绝了，最终，只有非洲象和亚洲象顽强地生存到了今天。猛犸象灭绝的疑案，至今都在讨论，相信不久的将来，科学会给我们一个答案，让猛犸象灭绝之谜，真相大白于天下。